مواد غذایی در هنگام خوردن به وسیله مری از گلو به معده می رسند. در ناحیه پایینی این مجرا حلقه ای از فیبر های عضلانی وجود دارد که از بازگشت مواد غذایی بلعیده شده جلوگیری می کند. این فیبر های عضلانی اسفنکتر پایینی مری (LES) نام دارند. زمانی که این حلقه عضلانی به درستی بسته نشود، محتویات معده می توانند به درون مری بازگردند. این پدیده رفلاکس یا رفلاکس معده به مری نام دارد. رفلاکس می تواند سبب بروز علائم شود. اسید های قوی معده نیز می توانند به بافت پوشاننده مری را آسیب برسانند.
عوامل خطر رفلاکس شامل موارد زیر می شوند:
یک بیماری است که در آن بخشی از معده به بالای دیافراگم حرکت می کند. دیافراگم عضله ای است که حفرات قفسه سینه و شکم را از یکدیگر جدا می کند.
بارداری می تواند سبب بروز یا تشدید سوزش سر دل و رفلاکس معده به مری شود.
برخی دارو ها نیز می توانند سبب بروز این علائم شوند که از جمله آن ها می توان به موارد زیر اشاره کرد: